Мировая торговля — это самая традиционная форма внешних экономических  связей, которая возникла в древности, но сохраняет свое значение до наших дней. В то же время она становится и одной из наиболее  быстро  развивающихся сфер мирового хозяйства.
По темпам роста мировая торговля уже опережает и промышленное производство, и ВВП. Для структуры мировой торговли характерно  снижение  доли   топлива, сырья  и  продовольствия и постепенное  повышение доли  готовых изделий,  выпускаемых обрабатывающей   промышленностью.  Это   способствует   углублению международного географического разделения  труда.
Географическое распределение  мировой торговли выглядит следующим образом. Главный регион мировой торговли — зарубежная Европа,  потом следуют Азия (в основном благодаря Японии), Северная Америка (США занимают первое место в мире по объему внешнеторгового  оборота).
Доля в  мировом товарообороте  Латинской  Америки,  Африки,  Австралии и стран  СНГ еще очень  низка.  Главной всемирной организацией, которая регулирует вопросы мировой торговли,  в современном  мире является  Всемирная  торговая организация (ВТО). Международные  кредито-финансовые  отношения — более  молодая форма  международных  экономических  отношений, в ней выделяют 2 направления: международные займы и кредиты и прямые  зарубежные  капиталовложения. В  конце  80-х  гг.  XX в. суммарный   объем  прямых   зарубежных   капиталовложений  уже превысил 1 трлн долларов.
До Второй  мировой войны главными экспортерами  капитала являлись   страны-метрополии (Великобритания, Франция,  Нидерланды, Бельгия), а направлялся он главным образом в их колонии и полуколонии, где помещался в добывающую промышленность и плантационное хозяйство.
С началом НТР вклады стали направляться в основном в обрабатывающую  промышленность и в сферу услуг, причем 75% зарубежных  капиталовложений  реализовываются между  экономически развитыми странами и лишь 15% приходится на инвестиции развитых стран  в развивающиеся и 5%  — на страны  Восточной Европы и СНГ. К началу 90-х гг. XX в. в мире сложились три главных  центра  кредитно-финансовой деятельности: Япония,  США и Западная Европа.

Международные    производственные    отношенич   —  включает в себя такие понятия,  как международная специализация и кооперирование: предметная, подетальная  специализация, совместное производство продукции, сотрудничество в области капитального строительства, совместные предприятия. Научно-технические связи — эта форма международных экономических отношений  возникла во многом благодаря НТР и появлению межгосударственной специализации  не только в производственной,  но и в сферах  научно-исследовательской,  общественной,  культурной.  Научно-технические связи могут  базироваться на коммерческой  и некоммерческой  основе и выражаться в обмене или  купле-продаже (трансферте) научно-технических знаний, а также в осуществлении совместных  научно-исследовательских, образовательных  и  других  проектов  и  разработок.   Первенство в этом виде международных экономических  отношений  принадлежит экономически  развитым странам Запада. Предоставление  международных услуг — по стоимости оно занимает 1/5 мирового экспорта. 25—35 лет назад эта форма в основном подразумевала транспортные услуги,  оказываемые морскими державами другим странам.  В  современном мире все более  распространяются услуги  в области информации и телекоммуникации и т. д.
Основная  торговля услугами совершается  на  рынке,  образованном экономически  развитыми странами Запада: на  них при- ходится около 90%  мирового экспорта  и 80%  мирового  импорта услуг. Одной  из форм обмена услугами можно считать международный туризм.