Царство Растения объединяет все виды растений (более 300 тыс. видов), растущих на Земле. Их строение, развитие, жизнедеятельность, свойства, многообразие, историю развития, классификация, а также структуру, развитие и формирование растительных сообществ изучает наука ботаника. Отличия растений как живых организмов - это, во-первых, их питания - они используют неорганические вещества из внешней среды и образуют органические вещества своего тела за счет энергии солнечных лучей, во-вторых, их образ жизни - растения имеют ограниченную способность к перемещению и растут протяжении всей жизни. Корни и побеги разрастаются, ветвятся и занимают различное положение в пространстве, увеличивая поверхность организма. Это помогает растениям, которые не способны, в отличие от животных, преодолевать большие расстояния в поисках пищи. Необходимые для питания неорганические вещества растение поглощает из воздуха, главным образом листьями, из почвы - корнями. Расселению растений способствует разнос плодов и семян водой, воздухом и животными.

Растения являются главным звеном в биосфере Земли, потому что только они способны образовывать органические вещества из неорганических с помощью энергии солнечного излучения, обогащая при этом атмосферу кислородом. Их еще называют продуцентами (образуют 150 млрд тонн органических веществ ежегодно). Органические вещества как источник питания и энергии необходимы всем живым организмам планеты. Углекислый газ, который выделяют животные и человек при дыхании, а также тот, который поступает в атмосферу при сжигании топлива, мусора и разложении мертвых остатков, растения поглощают из воздуха при питании. Поэтому в воздухе сохраняется более или менее постоянное соотношение кислорода (21% общего объема газов) и углекислого газа (0,03% общего объема газов). За сотни миллионов лет существования на Земле растения образовали и «законсервировали» большое количество органического вещества в каменном угле, торфе, нефти, горючих газах и сланцы. Добывая полезные ископаемые, человек использует их энергию для своих нужд. Растения являются источником пищи многих животных и человека, источником сырья для промышленности при производстве тканей, бумаги, лекарственных препаратов и многих других продуктов, без которых невозможно нормальное существование человека. Активная хозяйственная деятельность человека привела к значительному загрязнению окружающей среды вредными для всего живого веществами, частичной, а в некоторых местах полного уничтожения лесов, степей, водоемов, лугов, плодородных почв и т.д.. Животные потеряли из-за этого природные среды обитания. За последние столетия исчезли тысячи видов животных, растений, грибов, а сотни находятся под угрозой исчезновения. Все указанное побуждает человека к соблюдению нормальных условий жизни на Земле, сохранения и увеличения растительных богатств планеты. Итак, изучение растений и растительных сообществ призвано убедить людей в необходимости бережного отношения к природе и соблюдение ее законов.