Аравийский полуостров с трех сторон омывается морями. Почти всю его территорию покрывают пустыни. Там нет рек, есть только сухие русла - вади. Дожди выпадают только зимой. Через территорию Аравии проходят караванные пути, соединяющие Восточное Средиземноморье со странами Востока. Населявших Аравию преимущественно арабские племена, которые подразделялись на северные и южные. Северные (бедуины) занимались кочевым скотоводством и караванной торговлей. Южные предпочитали земледелию и мореходству. К VI в. на аравийских землях существовало многобожие. Религиозным центром доисламской Аравии была Мекка - крупнейший город на западе полуострова. Для объединения арабских племен была использована новая религия - ислам. Основателем ислама был Мухаммед. Он проповедовал существование только одного бога - Аллаха, а себя называл его пророком. Купечество Мекки встретило новую религию враждебно. Вследствие этого в 622 г. Мухаммед переселился в оазиса Ясриб. Жители этой местности радушно встретили новое учение. Впоследствии сам оазис стали называть «Медина», т.е. «город пророка». Мухаммед начал «священную войну» (джихат) против «неверных» - тех, кто не признавал единого бога Аллаха и его веры. В результате священных войн в начале VII в. фактически все арабские племена приняли ислам и признали власть Мухаммеда. Он стал главой и новой арабского государства, и мусульманской церкви.

После смерти Мухаммеда мусульманское государство возглавляли его ближайшие соратники, которых называли халифами («заместителями пророка»). Всего арабские племена объединились по нескольким причинам: 1) необходимость прекращения междоусобной вражды; 2) стремление знати укрепить свою власть над народом, желание завоевывать соседние страны и т.д.. Таким образом был создан Арабский халифат - огромное государство арабов, которая укреплялась на протяжении VII - первой половины VIII в. Арабский халифат во время правления династии Омейядов (661-750) увеличил территорию мусульманского государства за счет захвата Ирана, Сирии, Египта, Северной Африки, Средней Азии, вестготского Испании. Это была огромная империя, которая не имела себе равных. Столицей новосозданного государства стало сирийское город Дамаск. В правление Аббасидов (750-1258) происходили народные восстания против арабского господства и феодального гнета, повлекших распад халифата вследствие потери Испании, Северной Африки, Египта. В 1258 г. халифат был окончательно разгромлен монголами. Культура стран халифата достигла высокого уровня благодаря усвоению достижений науки и искусства покоренных Египта, Средней Азии, Сирии, Месопотамии. Успешно развивались математика, астрономия, география, медицина. Арабские математики создали алгебру. В Багдаде и Дамаске существовали обсерватории. В городах халифата открывались университеты. Средневековая Европа заимствовала у арабов немало научных достижений, технологию производства бумаги. Арабы также «научили» европейцев чертить карты, пользоваться глобусом и компасом.