В 330 г. император Константин сделал столицей Римской империи город Византий. Новую столицу сначала назвали Новым Римом, а впоследствии - Константинополем, то есть городом Константина. В 395 г. Римская империя окончательно раскололась на Западную и Восточную. Восточную Римскую империю в XVIII в. назвали Византией, население же называло ее Ромейской, т.е. Римской. Государственная власть в Византии принадлежала императору, который опирался на многочисленный чиновничий аппарат. Власть императора была неограниченной. Однако его власть наследственной не было, т.е. не переходила от отца к сыну. Императора избирали вельможи и войска, поэтому борьба за власть была постоянной. Своего расцвета Византия достигла за Юстиниана (527-565). Император проводил активную внешнюю политику, за счет королевства вандалов в Африке, остготского королевства в Италии, южных земель Испании увеличил свои владения. Император решительно боролся с язычеством и насаждал христианство. Он построил в Константинополе величайший православный храм в мире - храм святой Софии.
В начале VIII в. начался религиозное движение против почитания икон - иконоборчество. Общество раскололось на иконоборцев (тех, кто отрицал иконы) и иконопочитателей. Последних поддерживали папа и патриарх. Борьба между ними продолжалась более ста лет. Наконец победили иконопочитателей. Иконоборцев отлучили от церкви и назвали еретиками, а церковные стены вновь украсили иконами. В конце XI в. начались крестовые походы. В 1204 г. крестоносцы захватили Константинополь, и на его территории возникла крестоносная государство - Латинская империя. В 1261 г. византийцы вернули себе Константинополь. Латинская империя перестала существовать, а Византийская возродила свое существование. Возрожденная Византия была слабым государством. В ней шла борьба за престол, царил политический хаос, от нее отпадали области, ее грабили купечество, была опорожнена государственная казна. 29 мая 1453 турки завладели Константинополем, разграбили его, обратили в рабство его населения. Город стал столицей Османской империи и был переименован в Истамбул (современный Стамбул). Общество Византии состояло из аристократов (жили в своих поместьях), чиновников (занимались государственной службой), духовенства, купечества, интеллигенции, ремесленного люда. Преобладало сельское население, которое кормило общество. Рабы в Византии существовали в незначительном количестве. Византийцы уважительно относились к науке, которую называли «философией». В Византии совершались астрономические наблюдения. Выдающимся историком был Прокопий Кесарийский, который описал жизнь Юстиниана. В государстве сложилась светская (построена на античной традиции) и церковная (на христианской основе) литература. Византийцы достигли настоящих вершин в архитектуре и искусстве. Они сохранили высокую технику античного искусства, наполнив его новым христианским смыслом.