Австралия - самый маленький материк земного шара. Южный тропик пересекает Австралию практически посередине. Крайняя северная точка - мыс Йорк, южная - мыс Юго-Восточный. Западная точка - мыс Стоп-Пойнт, восточная - мыс Байрон. Берега ее изрезаны мало. Два крупных залива входят внутрь материка (Карпентария, Большой Австралийский). Вдоль северо-восточной части Австралии протянулся более чем на 2 тыс. км самый большой в мире коралловый риф, названный Великим Барьерным рифом.
Исследования Австралии
Из-за удаленности от Европы Австралия была открыта европейцами позже других населенных материки. В середине XVII в. голландский мореплаватель Абель Тасман обогнул Австралию. На своем пути он встретил остров, позднее названный его именем - Тасмания. Вся восточная часть материка до середины ХVIII в. оставалась «белым пятном». Только после плавания английского мореплавателя Джеймса Кука пятый материк получил настоящих очертания.
Рельеф
Австралия - самый низкий континент. 95% поверхности ее не превышает 600 м над уровнем океана, в рельефе преобладают равнины. Средняя высота материка составляет 215 м. В основе материка лежит древняя Австралийская платформа. На западе материка находится невысокое плоскогорье. Местами поднимаются невысокие горы. На востоке плоскогорье переходит в низменность, расположенную между заливом Карпентария на севере и Индийским океаном на юге. Низменность покрыта мощной толщей осадочных отложений. На востоке материка по побережью протянулись сильно разрушенные горы древней складчатости - Большой Водораздельный хребет. Наибольшей высоты он достигает на юге - в Австралийских Альпах. Высочайшая вершина Австралийских Альп и материка в целом - г. Косцюшко с высотой 2 230 м. В Австралии нет действующих вулканов и современного оледенения. Новая Зеландия - остров материкового происхождения, но эта глыба земной коры связана с одним из материков. Это своеобразный микроконтинент, что существует, судя по возрасту, с палеозоя. Полезные ископаемые Рудные полезные ископаемые в Австралии преобладают над нерудными. Это связано с тем, что материк сложен главным образом кристаллическими породами. Но Австралия богата и каменным углем, есть месторождения нефти и природного газа.