«Оттепель» 1953-1964 гг
Падение Берии больше усилило позиции Хрущева. В сентябре 1953 г. его избирают первым секретарем ЦК КПСС. В феврале 1955 г. Маленкова снимают с поста председателя Совета министров СССР. Хрущев прочно утвердился в роли лидера партии и государства (в 1958 г. он возглавил и Совет министров СССР). За десятилетие до октября 1964-го Хрущев проводил преобразования, охватившие все стороны жизни советского общества. В народном хозяйстве была сделана попытка перейти от чисто административных к экономическим методам управления, от принуждения - к учету материальных интересов труженика, от твердой централизации по отраслям - к территориальной организации хозяйственной жизни. В аграрном секторе с деятельностью Хрущева было связано также освоение целинных и залежных земель (на Алтае, в Казахстане и других местах), употребление ряда мероприятий по подъему животноводства, широкомасштабная кампания по внедрению кукурузы. Это позволило ускорить темпы развития основных отраслей народного хозяйства. В результате реформ, проводимых с конца 1953 г., в стране происходил быстрый рост промышленного и сельскохозяйственного производства. В СССР производилось почти пятая часть мировой промышленной продукции. Не только в военных, но и в мирных целях осваивалась атомная энергия. Советский Союз открыл для человечества космическую эру. В апреле 1961 г. на околоземную орбиту был выведен корабль «Восток» с первым космонавтом Ю. А. Гагариным на борту. В начале 60-х годов в стране было построено индустриальное общество.
Исторической заслугой Хрущева стала его доклад на XX съезде КПСС (25 февраля 1956 г.) о культе личности Сталина. В докладе раскрывалась роль Сталина в массовых репрессиях, направленных против партийных, государственных и армейских кадров, в создании собственного культа «вождя» и «гения», верного продолжателя дела Ленина. Доклад не была опубликована, но ее содержание стало широко известен. Выступление Хрущева стала толчком к критическому переосмыслению людьми социалистического прошлого и настоящего. Люди восприняли это выступление как возможность для свободного обмена мнениями, как символ освобождения общества от страха тирании, как движение от бесправия к правовым нормам. Начался процесс десталинизации. Длительная реабилитация лиц, незаконно репрессированных по политическим мотивам. Многие люди возвращались из лагерей. На историческую родину вернулись депортированы в годы войны народы: чеченцы и ингуши, карачаевцев и балкарцы, калмыки. В 1961 г. из Мавзолея было вынесено тело Сталина. В журнале «Новый мир» (редактор А. Т. Твардовский) впервые в СССР была опубликована повесть А. И. Солженицына «Один день Ивана Денисовича» - произведение о жизни заключенных в сталинских лагерях. Начали выходить журналы «Москва», «Нева», «Юность», «Иностранная литература», «Наш современник» и др.. Всего во второй половине 50-х появились на свет 28 журналов, 7 альманахов, 4 газеты литературно-художественного профиля. Читателю были возвращены книги М. Кольцова, И. Бабеля, И. Катаева и др.. Не случайно период разносторонних изменений в жизни советского общества, связанных с именем Хрущева, получил название «оттепель». За годы правления Хрущева изменился и характер внешней политики государства. На XX съезде партии была сформулирована новая внешнеполитическая концепция: необходимость мирного сосуществования государств с различным государственным строем и многовариантность путей построения социализма. В документах съезда были сделаны выводы о возможности предотвращения новой мировой войне и разнообразие путей перехода к социализму. Подчеркивалась верность Советского Союза принципам суверенитета и независимости в отношениях с государствами мира. Успехи, достигнутые во внутреннем развитии и на международной арене, породили у Хрущева и его окружения эйфорию и уверенность в быстрой построении коммунизма в стране. В 1961 г. на XXII съезде КПСС была принята новая, третья программа партии, которая называлась конкретным, научно обоснованным планом строительства коммунизма. Планом предусматривалось в течение 20 лет достичь наивысшего жизненного уровня населения по сравнению с любой капиталистической державой. Ставились задачи обеспечить изобилие продуктов питания, удовлетворить потребности всех слоев населения страны в высококачественных товарах, предоставить каждой семье отдельную благоустроенную квартиру. Партия планировала воспитать гармонично развитую «нового человека - строителя коммунизма». Однако это была утопическая программа, и она начала давать сбои. В 1962 г. произошло повышение цен на мясо, мясные продукты, молоко. В городе Новочеркасске весть об этом совпала с повышением норм выработки на электровозостроительном заводе. Возмущенные пренебрежительным отношением к их потребностям, рабочие вышли на улицы. К ним присоединились многие горожане. Для наведения «порядка» в Новочеркасск вступили войска. В ходе столкновений погибло несколько десятков человек, многие участники выступления были осуждены. В 1963 г. страна начала испытывать серьезные продовольственных трудностей, люди выстраивались в длинные очереди за молоком и хлебом. Советский Союз был вынужден закупать зерно за рубежом. Неблагоприятная ситуация стала следствием обобществления домашнего скота, которая находилась в личном пользовании колхозников; многократно осужденного, но живущего принципа планирования сельскохозяйственной продукции; существования командно-административной системы управления колхозами и совхозами.