Южная и Северная Америки соединены между собой Панамским перешейком. Южная Америка находится в непосредственной близости от Антарктиды и значительно удалена от других материков (кроме Северной Америки).

Площадь Южной Америки около 18,3 млн. км2. Крайняя северная точка - мыс Гальинас на полуострове Гуахира лежит под 12 ° 25 'с. ш., крайняя южная - мыс Фроуорд - в Магеллановом проливе под 53 ° 54 'ю. ш.; крайняя южная островная точка - мыс Горн на одноименном острове в архипелаге Огненная Земля. Южная Америка лежит преимущественно в экваториальных, субэкваториальных и тропических широтах. Наибольшей ширины - 5150 км - Южная Америка достигает в приэкваториальных широтах. Крайней западной точкой материка является мыс Париньяс, а крайней восточной - мыс Кабу-Бранку. Вблизи Южной Америки островов мало. Береговая линия расчленена слабо. Узкая Магелланов пролив на юге отделяет от материка архипелаг Огненная Земля. Северные берега материка омывается водами Карибского моря. Исследование материка Во второй половине XV в. большой интерес вызвали государства Востока. Генуэзец Христофор Колумб впервые предложил использовать шарообразность Земли - двигаться на запад, чтобы достичь Индии. Во время путешествия Колумб открыл много островов из группы Багамских и Антильских, названных позже Вест-Индией. Во время третьего плавания, в августе 1498 г., Колумб впервые вошел в устье реки Ориноко. Португальская экспедиция 1501-1502 г. под руководством флорентийца Америго Веспуччи нанесла на карту часть побережья Бразилии «по ту сторону экватора». В то время считали, что Колумб достиг западным путем Азии, поэтому вся слава открытия новой части мира досталась Веспуччи. Его именем была названа Америка. Эра научных экспедиций началась в XVIII веке. В конце века немецкий ученый, географ, путешественник А. Гумбольдт совершил путешествие и привез огромное количество научных материалов и коллекций. Ему принадлежат первые комплексные описания отдельных областей материка, высотной поясности Анд. Во время своего плавания на судне «Бигл» в 1832 и 1836 г. Чарльз Дарвин собрал в Патагонии и на Галапагосских островах важные данные для обоснования теории эволюции.