Речь Посполитая К началу XVI в. Польша была большой по размерам государством. В ее состав входили польские, литовские и украинские земли, Пруссия, Лифляндия. Польша была сельскохозяйственной страной. Со странами Западной Европы ее соединяли прочные торговые связи. Правительство разрешило шляхте беспошлинный вывоз сельскохозяйственных товаров за границу. Из Польши экспортировали пшеницу, ячмень, овес, лен, хмель, кожу, сало, скот. В условиях роста спроса на сельскохозяйственную продукцию дворяне-землевладельцы, присваивая общинные земли и крестьянские наделы, создавали крупные товарные хозяйства - поместья. Эти хозяйства были основаны на барщинном труда. Поэтому основной формой повинности крестьян выступала труд в хозяйстве феодала. Принимались законы, которые укрепляли крепостничество. Уже в конце XVI в. был резко ограничен переход крестьян на другое место жительства. В середине XVII в. переход крестьян полностью запрещался. Шляхта, которая занималась торговлей, имела право беспошлинного ввоза в страну иностранных промышленных изделий, право монополии на производство спирта. По своим политическим устройством Польша была дворянско-шляхетской республикой. Власть короля ограничивалась сеймом, который состоял из сената и палаты послов. На сейме выбирали короля, который не имел постоянной армии, его финансы и землевладения были ограничены.
В 1569 г. на сейме в Люблине состоялось объединение Польши и Литвы в единое государство с республиканской формой правления - Речь Посполитую. При этом каждая из государств имело свою отдельную систему управления, суд, бюджет и войско. Речь Посполитая образовалась как многонациональное государство. Кроме поляков, половину ее населения составляли украинские и белорусы. В отношении к украинских и белорусских земель польско-литовские феодалы проводили политику колонизации. Она была направлена на захват земель магнатами и шляхтой, на закрепощение украинских-белорусского населения, насильственное насаждение католицизма, польского языка и культуры. Господства католицизма на этих землях было закреплено в 1596 г. Брестской унии и образованием униатской церкви. Внешняя политика была представлена в двух направлениях. Первое направление - это безрезультатные войны с Русским государством в первой половине XVI в. Польско-литовские магнаты старались сохранять свое господство на украинских и белорусских землях. Для этого они неоднократно вмешивались во внутренние дела Московии (многочисленные «Лжедмитрия», польско-шведская интервенция). Вторым направлением стали отношения с Турцией. Польско-турецкие войны, которые шли с переменным успехом в течение XVII в., Привели к потере Польшей части украинских земель. Внутренняя слабость Речи Посполитой привела к серьезным потерям во внешней политике. Упадок, начавшийся в XVII в., Был результатом непрерывных войн, негативно повлиявших на развитие фольварочно-барщинной системы.