Основной географической закономерностью является зональность - закономерная смена всех природных компонентов и географической оболочки от экватора к полюсам. Вслед за изменением природных компонентов закономерно изменяются природные комплексы (зональные). Если природные комплексы формируются под влиянием местных особенностей, то они называются азональные. Географическая оболочка неоднородна - она состоит из множества природных комплексов разной величины и сложности.

Географические пояса - это самые подразделения географической оболочки. Названия географических и климатических поясов и их границы совпадают. Это объясняется зависимостью формирования крупных природных комплексов от климатических условий. Из-за неоднородности земной поверхности границы географических поясов не совпадают с параллелями. Значительные различия в природе внутри географических поясов связано с особенностями местных условий. Приокеанические и внутренние части материков различаются по соотношению тепла и влаги. Поэтому каждый географический пояс делится на природные зоны. Природные зоны - большие части географических поясов, закономерно изменяются от экватора к полюсам и от океанов вглубь материков. С изменением высоты над уровнем моря в горах наблюдается высотная поясность (вертикальная зональность). Больше высотных поясов в высоких горах, которые находятся возле экватора. В океанах, как и на суше, под непосредственным воздействием солнечного света и тепла прослеживается зональность.